Situato nel centro storico di Lisbona, il museo è una tappa obbligata per conoscere l'arte portoghese dal 1850 a oggi.
Situato sin dal 1911, anno della sua fondazione, nello spazio del convento di São Francisco da Cidade, complesso seriamente danneggiato dal terremoto del 1755, l'odierno Museo Nazionale d'Arte Contemporanea - Museo do Chiado è stato nuovamente inaugurato nel 1994, dopo l'incendio del 1988 che ha interessato il quartiere, secondo il progetto di restauro e ampliamento dell'architetto francese Jean-Michel Wilmotte.
Il MNAC è una tappa obbligata per la conoscenza e la fruizione dell'arte portoghese romantica, naturalista, moderna e contemporanea ed è costituito da opere fondamentali dei principali movimenti artistici dalla seconda metà del XIX secolo a oggi.
Il programma delle mostre acquista grande importanza nell'insieme delle attività del museo che include, altresì, visite guidate, concerti, conferenze, seminari, di concerto con un'attività pedagogica svolta dal servizio educativo.