Route Almada

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Almada Negreiros

(1893 – 1970)

Un maître qui pense au futur avec nostalgie

Quand la fondation Calouste Gulbenkian (Lisbonne) a rassemblé plus de 400 œuvres pour dédier une importante exposition à Almada Negreiros, pour son 120e anniversaire, certainement l'un des aspects qui a le plus impressionné chaque visiteur a été la diversité de son travail.

La peinture, la céramique, les mosaïques, les vitraux, le dessin, les caricatures, la scénographie, le cinéma, le théâtre, les romans, la poésie, les essais, la dramaturgie ou la danse on été les «instruments» avec lesquels le maître a composé son incroyable «partition», l'une des plus marquantes du XXe siècle portugais.

Un homme de son temps, l'art qu'il nous a légué reflète non seulement son talent inné, comme l'influence du mouvement moderniste, qui est né au début du dernier siècle et qui s'est poursuivi, au Portugal, jusqu'aux années 70. Les modernistes pariaient sur un art sans barrières, décloisonnée, où les techniques se croisaient pour rechercher quelque chose de nouveau.

Cette demande incessante était fondamentale pour sa «fulgurante dispersion artistique», classification donnée à l'époque à son éclectisme surprenant. Ce n'est pas par hasard que, deux ans avant que sa mort, à 75 ans, Almada signerait pour la fondation Gulbenkian un mural intitulé «Começar» (Commencer). Plus qu'un titre d'une nouvelle œuvre, «Começar» (Commencer) est un statut. Elle révèle l'attitude face à la vie du moderniste portugais intrépide, ainsi que l'illustration remarquable du mouvement futuriste qui a postulé la rupture entre le passé et l'amour à la technologie et à la géométrie, l'expression artistique des mathématiques.

Né à S. Tomé e Príncipe, le 7 avril 1893, José Sobral de Almada Negreiros était encore un enfant quand il est arrivé avec sa famille à Lisbonne, où il a passé la plupart de sa vie. Il a étudié dans un collège jésuite, où il s'est intéressé par les classiques, mais n'a jamais reçu aucune formation universitaire dans les arts plastiques.

Même sans motivations, il a révélé sa vocation très tôt. Il a commencé par les dessins humoristiques, et son premier travail signé date de 1911. Dans sa jeunesse, il fréquente les rencontres sociales qui sont lieu au centre-ville de Lisbonne, et c'est ainsi qu'il connaît les grandes personnalités du monde artistique et intellectuel, telles que les poètes Fernando Pessoa et Mário de Sá Carneiro, ainsi que les peintres Amadeo de Souza-Cardoso et Santa Rita Pintor. C'est avec eux qu'il intègre le groupe Orpheu, et est tenu responsable de l'introduction du modernisme dans les arts et les lettres portugaises.

Encore jeune (1919), Almada ressent la nécessité d'aller vers Paris, où le mouvement moderniste a montré avec la force entière. Pendant environ un an, il y écrit et peint tandis qu'il effectue plusieurs occupations pour survivre. 

Il ne retourne au Portugal qu'en 1927, quand il s'installe à Madrid. Pendant cette période, il vit avec le poète Garcia Lorca, le cinéaste Luís Buñuel, et il rencontre Marinetti, le théoricien du futurisme. Pendant son passage en Espagne, il a laissé une œuvre à la Ciudad Universitaire de Madrid, et a signé la décoration des ciné-théâtres San Carlos, Barceló et du théâtre Muñoz Seca.

Bien que irrévérencieux et, en tant que membre remarquable du groupe Orpheu, voulant «surprendre le goût du public», comme l'a proclamé le poète russe Maiakovski, l'un des hérauts du modernisme, Almada Negreiros n'a jamais été un activiste politique. Une grande partie de son travail a été commandée par des architectes et des ingénieurs du Nouvel État (1926-1974), tels que Duarte Pacheco et Pardal Monteiro, mais ce fut grâce à son travail qu'il a contribué de manière décisive à l'édification du Portugal du XXe siècle.