Percorso Almada

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Almada Negreiros

(1893 - 1970)

Un maestro con nostalgia del futuro

Quando la Fondazione Calouste Gulbenkian (Lisbona) ha riunito più di 400 opere per dedicare una grande mostra ad Almada Negreiros per il 120° anniversario della sua nascita, certamente uno degli aspetti che più ha colpito ogni visitatore è stata la diversità del suo lavoro.

Pittura, ceramica, mosaico, vetrate, disegno, caricatura, scenografia, cinema, teatro, romanzo, poesia, saggio, drammaturgia o balletto sono stati gli "strumenti" con cui il maestro compose il suo straordinario "spartito", uno dei più suggestivi del XX secolo portoghese.

Uomo del suo tempo, l'arte che ci ha lasciato riflette non solo il suo innato talento, ma anche l'influenza del movimento modernista nato all'inizio del secolo scorso e che ha continuato in Portogallo fino agli anni 70. I modernisti scommettevano su un'arte senza barriere, senza compartimenti, dove le tecniche si potessero intersecare alla ricerca di qualcosa di nuovo.

Questa incessante richiesta era fondamentale per la sua "brillante dispersione artistica", come al tempo classificarono il suo sorprendente eclettismo. Non a caso, due anni prima della sua morte, a 75 anni, Almada firmava per la Fondazione Gulbenkian un murale intitolato "Cominciare". Più che il titolo di un nuovo lavoro, "Cominciare" è uno status. Rivela l'atteggiamento nei confronti della vita dell'intrepido modernista portoghese, anche figura di spicco nella corrente futuristica che postulava la rottura con il passato e l'amore per la tecnologia e la geometria, l'espressione plastica della matematica.

Nato a S. Tomé e Príncipe, il 7 aprile 1893, José Sobral de Almada Negreiros arrivò da bambino con la sua famiglia a Lisbona, dove trascorse la maggior parte della sua vita. Studiò in un collegio gesuita, dove si interessò ai classici, ma non ricevette mai alcuna formazione accademica nelle arti plastiche.

Anche senza incoraggiamento, ha presto rivelato la sua vocazione. Ha iniziato dal disegno umoristico e la sua prima opera firmata è datata 1911. In gioventù frequenta i ritrovi che si organizzano nel centro di Lisbona ed è così che conosce figure di spicco del milieu artistico e intellettuale, come i poeti Fernando Pessoa e Mário de Sá Carneiro, e i pittori Amadeo de Souza-Cardoso e Santa Rita Pintor. Con questi, prende parte del gruppo Orpheu, responsabile dell'introduzione del modernismo nelle arti e nelle lettere portoghesi.

Ancora giovane (1919) Almada sente l'impulso di andare a Parigi, dove il movimento modernista si manifestava con tutta la forza. Per circa un anno ha scritto e dipinto lì mentre svolgeva le più svariate occupazioni per mantenersi. 

Non lascerà il Portogallo fino al 1927, quando si stabilì a Madrid. Durante questo periodo vive con il poeta Garcia Lorca, il regista Luís Buñuel, e conosce il teorico del futurismo Marinetti. In questo passaggio attraverso la Spagna lasciò delle opere alla Ciudad Universitaria de Madrid e firmò la decorazione del cinema di San Carlos, Barceló e del Teatro Muñoz Seca.

Anche se irriverente e impegnato, come membro di spicco del gruppo di Orpheu, a dare uno "schiaffo al gusto del pubblico", come aveva proclamato il poeta russo Maiakovski, uno degli araldi del modernismo, Almada Negreiros non è mai stato un attivista politico. Una parte importante del suo lavoro è stata commissionata da architetti e ingegneri dell'Estado Novo (1926-1974), come Duarte Pacheco e Pardal Monteiro, ma attraverso di essa ha contribuito in modo decisivo alla costruzione del Portogallo del XX secolo.